২০২৬ বিশ্বকাপে লিওনেল মেসি খেলবেন কি না, তা নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই চলছিল অনিশ্চয়তা ও আলোচনা। তবে এবার সেই ধোঁয়াশার অবসান ঘটালেন আর্জেন্টিনা কোচিং স্টাফের সদস্য রবার্তো আয়ালা।

রেডিও লা রেদকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, মেসি ইতোমধ্যেই বিশ্বকাপ স্কোয়াডে জায়গা নিশ্চিত করেছেন। তার ভাষায়, “মেসি ইতোমধ্যে নিশ্চিত। সে-ই প্রথম যে যাচ্ছে।”

বিশ্বকাপের চূড়ান্ত দল ঘোষণা নিয়ে অবশ্য এখনই বিস্তারিত কিছু জানাননি আয়ালা। তিনি রসিকতা করে বলেন, “আমরা এখন এমন কলমে তালিকা তৈরি করছি, যেটা পরে মুছে ফেলা যাবে। শেষ পর্যন্ত অপেক্ষা করুন, তারপরই তালিকা ঘোষণা হবে।”

সম্প্রতি ৩৭ বছর বয়সী মেসির অবসর নিয়ে নানা গুঞ্জন ছড়ালেও এই ঘোষণা আর্জেন্টিনা সমর্থকদের মধ্যে স্বস্তি ফিরিয়েছে।

২০২২ বিশ্বকাপে মেসির নেতৃত্বে ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপ জিতেছিল আর্জেন্টিনা। এবার ২০২৬ বিশ্বকাপেও শিরোপা ধরে রাখার লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে আলবিসেলেস্তেরা।

আর্জেন্টিনা তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে ১৬ জুন অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে আলজেরিয়ার বিপক্ষে।